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欧盟对英伟达主导的AI芯片市场展开反竞争审查

来源:汽车商业评论(钱亚光)23年10月3日 19:04

撰文 / 钱亚光

编辑 / 黄大路

设计 / 赵昊然

来源 / Bloomberg News, Reuters 作者 / Samuel Stolton, Benoit Berthelot, Supantha Mukherjee, Dominique Vidalon

9月29日,据彭博新闻社(Bloomberg News)援引知情人士的话称,欧盟正在针对AI(人工智能)芯片领域的反竞争行为展开早期调查,而在这一领域英伟达占据主导地位。

报道称,欧盟委员会(European Commission)一直在非正式地收集有关GPU(Graphics Processing Unit,图形处理单元)行业潜在滥用行为的意见,以了解未来是否需要干预。

如果未来欧盟启动任何正式的反垄断调查,被指控违规的公司将面临改变做法的命令,并面临高达全球年收入10%的处罚。

这些知情人士表示,这与法国当局的一项类似调查相呼应,法国当局一直在就英伟达在AI芯片方面的关键作用、价格政策、芯片短缺及其对价格的影响采访市场参与者。由于这些问题是私人问题,这些知情人士要求匿名。

突袭显卡公司办公室

9月27日,法国竞争监管机构(French competition authority,FCA)表示,一天前它对一家涉嫌“在显卡行业从事反竞争行为”的公司的经营场所进行了黎明突击检查。FCA表示,这是该机构对云计算关注的一部分,至于被检查公司是否实施了反竞争行为,只能通过对案情的调查来确定。

据法国媒体Challenges和美国媒体Wall Street Journal指认,这家公司为英伟达(Nvidia)。

英伟达对此拒绝置评,欧盟委员会(European Commission)没有立即回应置评请求,FCA未确认这次突袭是针对英伟达,法国财政部和数字部门的代表也拒绝就调查置评。

这是欧洲监管机构采取的一系列此类行动中最新的一起,旨在遏制大型科技公司的垄断地位,防止其阻碍竞争。

Linklaters律师事务所反垄断和外国投资合伙人Charlotte Colin-Dubuisson表示:“在最初的搜查之后,很可能会针对搜查本身和授权搜查的法官的命令提起法庭诉讼。”

Colin-Dubuisson表示,在法国,这是一个单独的法庭程序,如果搜查和/或命令无效,可能会对FCA的案件产生影响。

英伟达为什么重要

英伟达的GPU可以将计算任务分解成更小的部分,并将它们并行处理,运算速度比其他类型的芯片更快。

科技公司的数据中心、游戏机制造商甚至比特币挖矿都非常需要这种GPU,以解决数据量巨大、运算过程复杂的数学计算难题。

在去年生成式AI聊天机器人ChatGPT火爆全球后,英伟达的股票价格和市场对其芯片的需求大幅上升,全球几乎所有为ChatGPT等应用提供计算能力的系统都在购买该公司的芯片。

英伟达几乎垄断了GPU市场,获得了84%的市场份额,远远领先于竞争对手英特尔(Intel)和AMD。英伟达市值已经超过1万亿美元,对快速发展的AI技术也变得至关重要。

虽然GPU的起价超过1000美元,但AI公司青睐的GPU价格远远超过1万美元。英伟达的GA100售价为1.5万美元;当前性能最强的GH100售价3.65万美元,在 ebay 上的价格甚至超过 4.5万美元;而DGX A100等人工智能系统起价19.9万美元,相当于四辆特斯拉Model 3的价格。甲骨文(Oracle)表示,它已经在英伟达的芯片上投入了数十亿美元。

反竞争调查是否涉及其他公司

法国各部门此前也曾对大型科技公司进行过调查,包括在2021年因违反欧盟竞争法向谷歌(Google)开出罚单。

FCA正在调查大型云公司的竞争对手是否面临任何障碍。今年早些时候,FCA发布了一份关于云计算行业竞争的报告。

报告对亚马逊、谷歌和微软等云计算公司的市场主导地位进行了调查,并研究了它们的市场主导地位是否会影响竞争。该机构还强调,大型语言模型和云游戏等的发展,可能也会对该行业的竞争产生潜在影响。

英伟达用于高性能计算的主力GPU——GH100

英伟达在这些领域都有业务,任何初创公司如果想进入人工智能领域,那么他们都将需要依靠英伟达提供的芯片。

法国当局保护竞争的法律工具主要包括《滥用支配地位法(the law of abuse of a dominant position)》、《卡特尔法(the law of cartels)》、《滥用经济依赖和集中控制法(abuse of economic dependence and concentration control)》以及《限制性竞争行为法(the law on restrictive competition practices)》等。

FCA认为,一些市场失灵可能会通过目前正在讨论的法规来解决,比如拟议中的《欧盟数据法》(EU Data Act)。