1904年，别克创始人大卫·别克（David Buick）带着10万美金离开了这个以他命名的公司。威廉·杜兰特（William Crapo Durant）——朋友们都亲切地称呼他为比利——成为了别克的董事长。

一切都有条不紊的进行着。直到一天晚上，比利下班后正打算去和女儿马杰里（Margery）吃晚饭，突然接到了麦斯威尔·布里斯科（Maxwell-Briscoe）汽车公司的总裁小本杰明·布里斯科（Benjamin Briscoe Jr）的电话。

他们的对话内容最早于比利那本从未出版的自传里提到过，后来又在别克史学家劳伦斯·古斯廷（Lawrence Gustin）《比利·杜兰特》一书中再次提起。

图：通用创始人，威廉·杜兰特（比利）

一个大胆的想法

“比利，我有一件特别重要的事要与你商量，你能不能坐最早一班车来芝加哥。”小本杰明说。

比利回答道：“有什么重要的事吗？”

“你别问了，反正就是美国最大的事，你能不能来？”

“不能，我太忙了，不好意思，但是你可以来找我，要不你坐今晚十点的大干线，明早七点到我这，我到车站接你，我们可以一起吃早饭。”

小本杰明同意了，当天晚上就踏上了开往底特律的列车。

第二天，两人见面后，小本杰明告诉比利，一位JP摩根的合伙人，也是麦斯威尔·布里斯科金融师正在酝酿一个大胆的想法，在汽车制造商之间进行一次前所未有的大规模合并，总共将涉及20多家公司。

图：1909年，亨利·福特驾驶Model T赢得了从纽约到西雅图的跨州拉力赛

比利对这个想法有些质疑。

这个计划涉及的公司太多了，想要在这么多家企业之间进行合并，难度极大。比利随即提出了另一个想法，那就是缩减并购的规模，只保留几家大规模销售中档车的公司，比如：福特、奥尔兹、别克和麦斯威尔·布里斯科。

亨利·福特正在和乔治·塞尔登就汽车专利的事情打官司，比利提出要收购福特公司。

经过进一步讨论，他们与奥尔兹的董事长奥尔兹（Ransom E. Olds）和当时福特的董事长亨利·福特（Henry Ford）取得了联系，约定在底特律庞恰特雷恩酒店与比利和小本杰明会面。

小本杰明主持会议，他声明希望拟定一个合并方案给JP摩根。但是福特和奥尔兹更需要资金，各自至少需要300万美元，这一点有点棘手。

最后他们在纽约时报登了一则短小的报道，宣布将进行史上最大的一次汽车制造商并购，合并后的公司名为国际汽车公司，市值2500万美元。

然而，摩根对该方案不予支持，国际汽车公司夭折，但比利没有放弃。

通用的诞生

不久之后，比利联系了Olds Motor Works公司，试图将别克与奥尔兹合并，并成立一家控股公司——通用汽车（General Motors）

自多年前创始人兰塞姆·奥尔兹（Ransom Olds）离开后，奥尔兹汽车日子过得很艰难，它如今特别渴望合并。

1908年，通用成立，开启了买买买模式，先后收购了Albert Champion公司，奥克兰汽车公司、凯迪拉克汽车公司以及其他十几家公司。

但福特汽车却始终与之无缘。

图：福特第一条大规模生产线

1909年，比利再次尝试。他开始接触福特业务总经理詹姆斯·考森斯（James Couzens），表达了通用收购福特的意向。考森斯说会和亨利·福特聊这件事。

与此同时，福特正在乔治·塞尔登（George Selden）打官司。

乔治·塞尔登是一名专利律师，他发明的“液体碳氢燃料发动机”获得了专利。

塞尔登成立了特许汽车制造商协会（Association of Licensed Automobile，ALAM），向每一个获得了专利许可的汽车制造商收取每辆车0.75%的专利费。而福特申请专利被拒后仍然在使用该技术造车。

塞尔登起诉了福特，这个案子一拖就是几年。

在比利抛来橄榄枝的时候，比利还在和塞尔登对抗，前途未卜，并在建立第一条大规模量产生产线的过程中耗费了大量的财力。福特对通用的收购建议有点心动了。

比利说：“如果当时收购福特成功，通用不会再收购其他汽车企业。”

最终，双方敲定通用以800万美元收购福特，其中现金支付200万美元，股权交易200万美元，剩下的400万美元在三年内以5%的利率分期支付。

这让通用的现金流捉襟见肘，通用的董事会已经授权比利在1909年10月26日收购福特，于是比利向纽约国家城市银行申请200万美元的贷款，但是银行并不愿意冒险向一个前景不明的行业贷款，更何况是刚完成合并的通用。

银行拒绝了比利的申请。

图：亨利·福特，当通用提出收购意向时，福特正在与塞尔登打官司

最终，福特在与塞尔登的官司中胜诉，量产生产线也取得了巨大的成功。1920年代，福特仅凭Model T一款车占据了美国汽车市场的半壁江山。

在接下来的几十年里，由于各种因素，通用还是超越了福特，一直霸占美国第一大汽车制造商的地位。

有人猜测如果1909年通用成功收购了福特会怎样。

后来，拒绝贷款给通用的银行家承认自己犯了一个错误，比利却表示没什么遗憾的。

“我做不到福特的成绩。”他回忆道：“如果没有亨利，就没有福特的今天，他为美国、为全世界做出的贡献比任何人都大。”