Mangrove锂业（Mangrove Lithium）是一家非常小的公司，规模连10个人都不到，而比尔·盖茨（Bill Gates）已经向它投入了超千万美元，

5月17日，比尔·盖茨的突破能源基金（Breakthrough Energy Ventures）宣布，继去年11月的投资之后，对这家位于温哥华的初创公司进行第二次投资。

同时，宝马的i Ventures风险投资公司也向Mangrove投了钱。

图：Mangrove锂业的首席执行官萨德·达拉（Saad Dara）

随着电动汽车的销量升高，电池关键原材料锂变得逐渐稀缺。Mangrove公司正是为解决迫在眉睫的电池供应链危机而创立的，比尔·盖茨则为了帮助汽车行业获得更多的锂对其进行了两次投资。

Mangrove不是一家提炼锂或制造电动车电池的公司，它2017年从不列颠哥伦比亚大学的一个项目中分离出来，使用开采的锂原料和回收的锂生产碳酸锂或氢氧化锂，这都是电池生产的关键成分。

Mangrove公司可以将这项技术授权给开采公司、电池生产商和汽车制造商。

虽然Mangrove的投资者拒绝透露新一轮融资的具体金额，但根据Crunchbase的数据，截至去年11月比尔·盖茨引领的A轮融资，该公司已经积累了1300万美元的资金（包括300万美元的种子轮），新一轮投资使这家初创公司的总投资超过了2500万美元。

麦肯锡预计到2030年电池市场的价值至少为3600亿美元，对于像Mangrove这样的初创公司来说，是一个巨大的机会。

确保足够的锂供应几乎成为了汽车制造商的优先事项，它们承诺未来几年内推出几十款新的电动汽车，而这些车都需要电池。

为了避免出现类似芯片危机的电池短缺，汽车制造商们不惜投资数十亿美元，与电池供应链企业建立伙伴关系。

但是，锂的短缺可能还会继续加剧。标准普尔全球商品洞察力公司（S&P Global Commodity Insights）预计，锂的供应短缺至少在未来五年内仍将持续。

与此同时，锂的价格正在飞速上涨。基金管理公司Global X ETFs的研究总监佩德罗·帕兰德拉尼（Pedro Palandrani）表示，锂矿场的许可、建设和开采至少需要五年时间，这意味着要实现锂供应充足还需一段时间。

Mangrove公司希望今年在北美建立一个商业工厂，证明其技术的可行性。该公司表示，它希望在一个具有战略意义的位置建立工厂，能够获得锂原料供应的同时，离特斯拉等公司也不能太远。内华达州、北卡罗来纳州、南卡罗来纳州、安大略省或魁北克都在候选之列。

该公司透露，美国一直致力于摆脱对外国制造业的依赖，汽车制造商也希望能够在本国采购，以获得拜登政府承诺的31亿美元补贴。

“人们开始认识到供应短缺将是遏制电动汽车发展的一个关键因素。”Mangrove公司首席执行官萨德·达拉（Saad Dara）说，“这些产品不用穿越太平洋，而是可以在北美进行提炼，这意味着我们有一个更加本地化的供应链。”

盖茨的基金和宝马i Ventures都不是电池行业的新人。两者都参与了锂提取公司Lilac Solutions 1.5亿美元的B轮融资，以及电池初创公司Our Next Energy 2500万美元的A轮融资。

这可能是宝马公司的一个战略举措，该公司曾表示，预计到2030年电动汽车将占其全球销量的一半。

Mangrove公司计划最快于2023年中开始生产，每年生产多达3000吨。英国基准矿业情报（Benchmark Mineral Intelligence）表示，到2030年锂的需求可能达到240万吨。

基准矿业公司的首席数据官卡斯帕·罗里斯（Caspar Rawles）说， “如果这一数字真的达到了240万吨，就一定需要新的加工技术来满足这一需求。单从金属的价格就能看出市场供应是多么紧张。锂可能成为电动车普及的一个限制因素。”

他补充说：“只要是新的加工技术都会受到欢迎，如果它来自一个合适的地理区域就更好了，能够避开地缘政治风险。”