自动驾驶卡车势必会重塑整个物流行业。

公众对于这项尖端技术还有很多疑问。比如，它们将是什么样的卡车？它们何时上路？普及的速度有多快？哪家公司会脱颖而出？针对这些疑惑，戴姆勒卡车和它的自动驾驶卡车子公司TORC给出了自己的答案。

自动驾驶卡车是什么样的？

自动驾驶卡车的类型有很多，运输路线也各有不同。卡车的种类可以囊括从快递派送车到载重8万磅（36.2吨）的8级半挂车。按照美国卡车分级，8级卡车指车辆总重1.5吨以上的卡车。

总体来说，整个物流行业已经被拆分成了第一英里、中间英里和最后一英里交付三个部分。第一英里是指前往当地的运输或配送中心取走货物；中间英里连接两地的配送中心；而最后一英里则是从配送中心向企业、商店和消费者交付货物。

金融界对自动驾驶卡车最大的几笔投资都押在了大型8级卡车的中间英里解决方案上。从距离州际公路几英里的配送中心出发，到同样是靠近州际公路的另一地的配送中心。

这就是TORC正在开发的解决方案。而自动驾驶卡车的中间英里解决方案相当受限，与普通卡车相比灵活性较低。

它的工作模式是这样的：司机驾驶普通卡车将满载的拖车从仓库或工厂开至配送中心，然后将拖车连接至自动驾驶卡车，该卡车将以自动驾驶模式行驶数百英里，到达目的地的配送中心之后，拖车将从自动驾驶卡车上分离出来，转接至另一辆普通卡车，最终由司机驾驶普通卡车将货物运送至终端用户进行交付。

在销售方面，TORC以及一些竞争对手正在通过订阅模式销售卡车的自动驾驶“大脑”。卡车的“大脑”是一个软件产品，它从一系列的传感器中获取关于周围世界的信息。

这种订阅模式利润率更高，类似于软件公司以SaaS（软件即服务software-as-a-service，）模式进行销售所获得的利润率。戴姆勒卡车公司则负责以购买或租赁的方式提供车辆。

由于戴姆勒卡车公司是TORC的主要股东，两家公司之间的整合程度很高。值得注意的是，戴姆勒卡车的品牌Freightliner在这个行业拥有最大的市场份额。

运输公司也会看到红利。卡车行业一直声称存在司机短缺的问题。简单的经济学原理表明，情况并非如此。司机不够，是因为该行业给的工资不够高，或没有创造一个理想的工作环境。

卡车行业确实人员流动较大，跨国驾驶是一项辛苦的工作，不是很好招人。并且有大量的司机过几年就要退休了，培训新一批司机没那么容易。

自动驾驶卡车有一系列的传感器和复杂的软件，比传统卡车的成本高得多。运输公司的经营利润非常紧张。大的运输公司希望在一年到一年半内就能回本。

因此，自动驾驶卡车制造商需要匹配这些投资回报期，通过提高资产利用率和降低燃料和维护成本来抵消较高的初始成本。

资产利用率指的是保持卡车的使用率，减少车辆的闲置时间。卡车司机一般有驾驶时长的限制，以确保他们有充足的睡眠，保证安全驾驶。而自动驾驶的卡车则不需要休息。

另一方面，为了充分利用车辆，还要有回程运输。在终端网络建立起来之前，这可能比较难实现。

自动驾驶卡车也会有少量的燃料和维护成本。这些车辆一般会以最节省燃料的方式驾驶，同时系统会自动避免追尾和急刹车，尽量降低维护成本。

我们什么时候能看到自动驾驶卡车上路？

戴姆勒卡车公司管理委员会主席马丁·道姆（Martin Daum）的回答是：“不会太快。”这出乎人们的意料，因为TORC的一些竞争对手声称最快将在明年推出完全自动驾驶卡车。

图：马丁·道姆

另一方面，道姆说，自动驾驶卡车可能要到2030年才能达到道路上8级卡车的6%。这意味着，五年后道路上的8级卡车司机将比现在更多，因为货运量的预期增长速度将超过戴姆勒所称的自动驾驶卡车市场的增长速度。

自动驾驶卡车的普及将是渐进的。最初，自动驾驶卡车将在新墨西哥州和得克萨斯州等西南部州运行，那里雪天较少，而且监管环境也很有利。随着时间的推移逐渐向东部和北部蔓延。

在美国之后，澳大利亚和加拿大也是不错的目标市场。而由于社会、道路和监管方面的原因，世界其他地区的推广难度会比较大。

图：TORC首席执行官迈克尔·弗莱明。

TORC奉行“安全第一”原则。除非自动驾驶卡车明显比传统卡车更安全，否则他们不急于将其推向市场。一位行业高管曾经表示，涉及自动驾驶卡车的交通事故可能是不可避免的。

此类事故可能会减缓该行业的进展。TORC不希望未来发生事故后，沦落为一家犯错的自动驾驶卡车公司。他们希望安全性足够强大，能够经受住额外的监管审查。

一位TORC管理人员解释说，这些卡车已经在公路上进行了测试，当传感器检测到道路上半英里内发生事故时，或当阵风超过每小时30英里时，车辆的控制权会交还给司机。

这位管理人员表示，这些卡车处理每小时60英里的阵风没有任何问题。但谨慎起见，卡车被设定为在阵风达到每小时30英里时便将控制权交回。

这些卡车在不处于自动驾驶模式时也有驾驶辅助功能。一位高管解释说，即使99%的时间都是自动驾驶驾驶，当需要司机介入时，这些卡车能像道路上任何其他人类控制的卡车一样安全。

那么，“安全第一”的原则是否阻碍了TORC率先进入市场？高管们并不这样认为。他们表示，戴姆勒卡车公司是一个有耐心的投资者，而许多竞争对手都在被迫取悦没有耐心的风投资本方。

“为了保持投资资金的流动，一些竞争对手已经夸下海口。”TORC的首席执行官迈克尔·弗莱明（Michael Fleming）说：“在这个行业中，还从来没有哪一家的时间表真正兑现过。行业中充斥着大量的错误信息量，我们需要花大量的时间来纠正这些错误信息。”

谁会脱颖而出？

TORC和戴姆勒卡车公司的高管都认为这不会是一个“一家独大”的市场。他们相信会有多家公司分庭抗礼，TORC将是其中之一。

TORC是第一个开始解决中间英里问题的公司，也是第一个与卡车OEM建立起重要联系的公司。

与OEM的关系很重要，会让他们更容易赢得运输公司的信任。此外，解决自动驾驶卡车问题不仅仅是软件问题，卡车底盘需要适应自动驾驶车辆的需求。

戴姆勒卡车公司为其增加了冗余制动和转向系统、额外电池、更高的电压和其他功能，以适应自动驾驶卡车的特殊需求。即便是增加了这些功能，车辆底盘的外观与传统卡车的外观并没有太大区别。

最后，管理方式将是这个市场上决定胜负的一个关键因素。弗莱明的管理理念是“找到并留住聪明的工程师”，这正是他擅长的事情。

总之，许多新闻报道都暗示了似乎有一场“竞赛”，大家都在争先进入市场抢占份额。而戴姆勒卡车和TORC显然不这样认为。他们的方法更有耐心，强调安全。没有十足把握，他们不会轻易许诺。